私たちはなぜ眠るのか？――ヒドラが教えてくれる「睡眠の起源

「睡眠は脳を休めるため」――そう思っていませんか？

でも、驚くべきことに 「脳がなくても眠る」生き物がいる のです。

その生き物とは ヒドラ。

触手を持ち、体を切られても再生する驚異の生命体です。

ヒドラは「眠る」？

ヒドラには 脳がありません。

それなのに、活動が低下し、刺激への反応が鈍くなる 「睡眠状態」 が観察されています。

これは 「睡眠は脳のため」ではなく、もっと根源的な生命の仕組み」 だということを示唆しています。

実際に、ヒドラにカフェインを与えると「目覚めた」ような状態になり、逆に睡眠を促す物質を投与すると、眠りが深くなるのです。

「生き物の本来の姿」は眠っている状態？

ヒドラの研究から、ある大胆な仮説が生まれました。

「生物のデフォルトの状態は眠りであり、起きることの方が特別なのでは？」

私たち人間も、1日の3分の1は眠っています。

動物も、魚も、昆虫でさえ、睡眠のような状態をとる。

「眠る」という行為は、すべての生物に共通する生存戦略 なのかもしれません。

ヒドラは「不老不死」？

さらに驚くべきことに、ヒドラは 老化しない ことが研究で明らかになっています。

2015年の研究では、ヒドラは 1400年以上生き続ける可能性すら示唆されました。

ヒドラの体には i-cell（間充織細胞）という特殊な幹細胞があり、これが 常に新しい細胞を生み出し続ける ことで、老化を防いでいるのです。

もしかすると、ヒドラの「眠り」と「不老不死」には、何か深いつながりがあるのかもしれません。

「眠り」とは何かを考える

私たちはなぜ眠るのか？

ヒドラの研究は、睡眠が 「脳を休めるため」だけではない ことを示しています。

生きるために眠る。

もしかすると、私たちの本当の姿は 「眠っている時」*にあるのかもしれません。

ヒドラのように 生命の根源 に迫る研究が、これからの「睡眠」の概念を大きく変えていくかもしれませんね。