「アンチエイジング」と聞くと、サプリや運動、睡眠の質改善などを思い浮かべる人が多いかもしれません。
でも、自然界にはもっとシンプルで、しかも強力な方法がありました。
それを教えてくれたのは――なんとイルカです。
40年以上の追跡調査が明らかにした事実
西オーストラリア州シャーク湾のモンキーマイア沖。
ここに暮らすバンドウイルカたちは、40年以上にわたり研究者たちに観察されてきました。
最新の研究でわかったのは、
「少数の仲間と強い絆を持つオスのイルカほど、老化が遅い」
という驚きの事実。
単独行動のイルカや、大きな群れで浅く付き合うイルカよりも、
「気心の知れた仲間」と行動するイルカのほうが、生物学的年齢が若いのです。
DNAが語る「若さの秘密」
研究チームは、イルカの皮膚サンプルからDNAを分析し、
エピジェネティック年齢（細胞レベルの老化指標）を調査しました。
その結果、
同じ実年齢でも、社会的つながりが強いイルカほど老化の進行が遅いことが判明。
理由として挙げられたのは、主にこの2つ。
* ストレスの軽減
孤立はコルチゾールや炎症を増やし、老化を早める。
* エネルギー消費の節約
仲間と協力すれば、狩りや防御の負担が減る。
実際、仲の良いイルカたちは
一緒に狩りをし、遊び、身を寄せ合って休むこともあるそうです。
友情はイルカだけの特権じゃない
こうした傾向は、霊長類やミーアキャット、そして人間にも共通しています。
強い人間関係は、健康・回復力・寿命すべてにプラスに働く。
研究者の言葉を借りるなら――
> 「友情は、自然界でもっとも強力なアンチエイジングツールの一つ」
最後に
高価な美容液も、最新の健康法も悪くない。
でも、イルカたちはこう言っている気がします。
「たまには、仲のいい友だちと一緒に遊びなよ。それが一番効くから」
アンチエイジングの答えは、
意外とLINEの友だちリストの中にあるのかもしれませんね。
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